Symbole de sagesse et d’harmonie avec la nature, la pipe traditionnelle de l’ethnie Tshokwe, dans le Grand Bandundu en République Démocratique du Congo (RDC), incarne bien plus qu’un simple objet utilitaire. Fabriquée à partir de matériaux entièrement naturels, elle allie artisanat ancestral, médecine traditionnelle et rituels sociaux, témoignant de l’ingéniosité d’un peuple profondément connecté à son environnement.
La pipe Tshokwe se compose de quatre éléments clés, tous issus de ressources locales:
- La calebasse : Rond et creux, ce récipient naturel contient de l’eau, qui filtre et adoucit la fumée du tabac. En réduisant la nicotine, elle atténue les effets nocifs tout en préservant les propriétés bénéfiques de la plante;
- Le fourneau en bois : Sculpté avec précision, il accueille le tabac. Fixé à la calebasse, il permet une combustion lente et maîtrisée ;
- La base cylindrique en écorce de palmier : Stabilisant l’ensemble, elle évite les renversements et assure un usage confortable, même sur des surfaces inégales ;
- La longue tige et la pince : La tige, souvent ornée de motifs traditionnels, éloigne la chaleur du fumeur et participe au filtrage. La pince, quant à elle, sert à insérer le tabac et à nettoyer les résidus après usage.
L’utilisation de la pipe suit un protocole précis, transmis de génération en génération. De l’eau est versée dans la calebasse, tandis que le tabac est placé dans le fourneau. Lorsque la fumée traverse l’eau, elle se charge d’humidité, devenant plus douce et moins agressive pour les poumons.
Les résidus de tabac, récupérés après consommation, ne sont pas jetés. Dans la médecine traditionnelle Tshokwe, ils sont transformés en remèdes pour soigner plaies profondes, infections cutanées et autres maux. Une pratique qui souligne le principe de circularité et de respect des ressources, cher à cette communauté.
Au-delà de son usage quotidien, la pipe Tshokwe occupe une place centrale dans les cérémonies et les rassemblements communautaires. Elle est utilisée pour sceller des alliances, honorer les ancêtres ou initier des dialogues entre sages.
Face à la modernisation et à l’érosion des savoir-faire locaux, la pipe Tshokwe reste un emblème de résistance culturelle. Elle rappelle que les solutions du passé, fondées sur une connaissance intime de la nature, peuvent encore inspirer le présent.
Source : Institut des Musées Nationaux du Congo